中國所產的沉香。又名沈水香、沉香木、耳香、上沉、白木香、海南沉香、瓊（海南）脂、女兒香、莞香、嶺南沉刀香。主要分佈在海南島和兩廣地區。白木香樹可產白木香，又叫土沉香，是一種高級香料，又是一種名貴中藥材。宋朝名臣，香學大家丁謂所著的沉香必讀典籍——《天香傳》即是專著論述海南沉香。

欽定四庫全書香學典籍《香乘》 開卷（香品隨品附事實）即說：香出占城（越南）者，不若真臘（柬埔寨），真臘不若海南黎峒，黎峒又以萬安黎母山東峒者冠絕天下。謂之“海南沈一片萬錢”。

自古以來王公貴冑、文人仕大夫府上爐中升騰飄逸著的是海南沉香，海南沉香是古人聞了千年香氣，海南沉香散發著最傳統、最正統、最高雅的香味，從其高雅的香味來說，海外沉香是不可比擬的，可謂：海南沉香品質冠絕天下。

據古籍記載，宋、明、清代，源源不斷的海南沉香通過各種途徑運往內地，當時的海南島可謂香島。然而，如今海南白木香卻因千年來過度伐木採香而變得十分稀缺，漸漸地淡出了人們的視線。許多人不知道海南曾經盛產沉香，現在連大部分的海南本地人也不知道沉香為何物。

海南歷史上曾以貿香聞名。如約千年以前，宋代大文豪蘇東坡謫居海南時寫道：“海南多荒田，俗以貿香為業……民無用物，珍怪是殖。播厥薰木，腐餘是穡。”說的是當時海南居民以沉香交易換取生活所需，以及當地居民砍木採香的情景———將香木砍倒，數年腐朽後，所剩不爛的心材就是沉香了。

蘇東坡還在他的《沉香山子賦》裡點評海南沉香是“金堅玉潤，鶴骨龍筋，膏液內足”。而清代，著名詩人屈大均遊經海南島，對海南沉香情有獨鍾，在《廣東新語》中不惜筆墨記錄海南採香盛況，並說：“欲求名材香塊者，必於海之南也。”明代名醫李時珍在《本草綱目》中稱：海南沉香，一片萬錢，冠絕天下！據古籍記載，宋、明、清時的海南島，可謂香島，源源不斷的海南沉香通過各種途徑運往內地。海南香在明清時銳減，到現代幾乎瀕臨滅絕的事實，讓人讀了心嚮往之，更是感嘆之。

宋人周去非在《嶺外代答》中，將海南土沉香分為蓬萊香、鷓鴣斑香、箋香等。如明代李時珍按藥性將沉香分為：沉香、箋香、黃熟三等。還有文說，晚清時，人們按沉香品質和用法將沉香分為黃沉、生結沉等15種之多。沉香的香味微妙，形狀各異，讓人捉摸不透。它們的分類及其名字也複雜多變，古今中外，難以統一，可謂仁者見仁，智者見智。所以資料看得越多，越是虛無縹緲。

沉香的香味變幻莫測自然天成，在科學發達的今天，它是少有的仍無法以人工合成進行複制的自然香。它的珍貴，它的神秘可想而知。沉香，能沈水者，油脂厚者，為上品。歷史上海南出產的沉香集千百年天地之靈氣，品質上乘，即使是“至輕薄如紙者，入水亦沉”，而且香氣清婉，焚燃少許，芳香便瀰漫滿室，而且燃到最後，仍沒有焦味。所以海南香價“與白金等”“一片萬錢”。

宋代之後，史籍筆記對海南特產的記載每每將香類列為首要。可見海南香自朝庭貢品演化為商品、藥品之後，名聲遠播，引發了消費者的鍾愛和海內外市場的熱切關注。宋人趙汝適在《諸蕃志》中評價海南土產“沈水、蓬萊諸香，為香譜第一”，“其貨多出於黎峒，省民以鹽鐵魚米轉博，與商賈貿易。”范成大在《桂(海南新聞網)海虞衡志》中寫道：“世皆云二廣出香，然廣東香乃自舶上來。廣右香產海北者亦凡品，惟海南最勝。”

週去非在《嶺外代答》一書中分門別類詳細介紹海南香的種類、品質和產地：“……出海南黎母山峒中，亦名土沉香，少大塊，如附子、如芝菌、如茅竹葉者，皆佳；至輕薄如紙者，入水亦沉。萬安軍，在島正東，鐘朝陽之氣，香尤醞藉清遠，如蓮花、梅英之類，焚一銖許，氛翳彌室，翻之四面皆香，至煤燼，氣不焦，此海南香之辨也。”“蓬萊香出海南，……狀類沉香，惟入水則浮，氣稍輕清，價亞沉香，刳去背帶木者，亦多沈水。”“鷓鴣斑香，亦出海南蓬萊好箋香中，色褐黑而有白斑，點點如鷓鴣臆上毛，氣尤清婉。”“箋香出海南者，如猬皮漁蓑之狀，……廣東舶上生熟速結等香，當在海南箋香之下。”

週去非還特別提到當時海南沉香的交易情形：“（沉香）海南自難得，省民以一牛於黎峒博香一擔歸，自差擇得沈水，十不一二，頃時香價與白（疑為百）金等，故客不販，而宦遊者亦不能多買。”又，蔡絛雲：“黎峒又以萬安黎母山東峒者，冠絕天下，謂之海南沉，一片萬錢。”（引自李時珍《本草綱目》）可見當時海南沉香不但品質優而且稀為貴。如清代著名詩人屈大均所言：“故欲求名材香塊者，必於海之南也。”

明末至清，《廣東新語》、《粵中見聞》、《黎岐見聞》、《嶺南雜記》等古籍筆記對海南香樹生產及沉香採購情況有詳細的記述。時人編撰的粵瓊各地方志都闢有專欄，對海南沉香倍加褒揚，從中也可以了解當年勢利者如何深入高山老林伐木採香的情形。

清代詩人屈大均遊歷海南時在《廣東新語》中描述：“香之樹叢生山中，老山者歲久而香，新山者不久。其樹如冬青，大小不一。結香者百無一二。結香者或在枝幹，或在根株，猶人有癰疽之疾，或生上部，或癘下體。疾之損人，形貌枯瘠；香之災木，枝葉萎黃。或為風雨所摧折，膏液灑於它樹，如時症傳染，久亦結香。黎人每望黃葉，即知其樹已結香，伐木開徑而搜取。……諸香首稱崖州，以出自藤橋內者為勝。”

屈大均不但對海南香的生長狀況十分了解，而且對時人採香買香的情節也一清二楚：“凡採香者必於深山叢翳之中。群數十人以往。或一二日即得，或半月徒手而歸。”“買香者先祭山神，次賂黎長。乃開山，又藤圈其地，與黎人約或一旬或一二月，以香仔抓香之日為始。香仔者，熟黎能辨香者也。指其樹有香，或樹之左右有香，則伐取之。香與平分以為值。”而“香產於山，即黎人亦不知之。外人求售者，初成交，償以牛酒諸如其欲，然後代客開山。所得香多，黎人也無悔。如罄山無有，客亦不能索其值也。黎人生長香中，飲食是資。”

清人張長慶在《黎岐紀聞》記道：“能採香者謂之香仔，外客以銀米安其家，僱入山中，犯霧露，觸惡獸，輒經旬累月於其中，而偶一得之，不幸者雖歷久無獲也。”吳震方在《嶺南雜記》提到：“（黎峒）其俗皆女子採香，……腰配利刀，什佰為群，遇竊香者，即擒殺矣。”

從屈大均等人的筆記可以證實：一，至明清時期，海南採香業的發展規模比起宋元時代有過之而不及。受“香價百金”、“一片萬錢”的巨大商業利益的驅使，不但有數十乃至上百人的採伐組織，而且每次採香都駐紮山嶺，勞作時間也“經旬累月”。儘管山高林深、瘴毒癧疾，也置之度外。二，在山區居住的黎人有不少“飲食是資”，仰靠採香業謀生，正如屈大均所言：“計畬田所收火粳灰豆，不足以飽婦子，有香，而朝夕所需多賴之。天之所以養黎人也。”三，採香業的興旺直接導致毀林開路、砍樹伐木，致使香樹枝幹傷殘、斷根絕種。

早在宋代，蘇東坡謫瓊期間目睹海南沉香因名聲所累，求者貪婪無度，曾寫詩諷刺這種“竭澤而漁”的愚舉：“沉香作庭燎，甲煎紛相如。豈若注微火，縈煙裊清歌。貪人無飢飽，胡椒亦求多。朱劉兩狂子，（公自註：朱初平劉誼欲以取水沉）隕墜如風花。本欲竭澤漁，奈此明年何？”（引自《儋縣志》）

康熙七年（1668年）時任崖州知州的張擢士覺察到沉香採辦之艱難，並針對賦貢徵收起解之流弊，斗膽上書朝庭，請免供香。其文言辭懇切，又不乏真知灼見，更是不怕掉烏紗帽的諫諍，值得一讀：

“瓊郡半屬生黎，山大林深，載產香料。伏思沉香乃天地靈秀之氣，千百年而一結，……自康熙七年奉文采買，三州二縣，各以取獲遲速為考成殿最。猾役入其中，狡賈入其中，*民入其中，即諸黎亦莫不知寸香可獲寸金，由此而沉香之種料盡矣。若候再生再結，非有千百年之久，難望珍物之復種。……近因採買艱難，催提紛紛，本年春夏初猶銀香兌重，及至逼迫起解之時，甚有香重一倍而銀重二倍者，……況瓊屬十三州縣供香百斤，而崖獨有十三斤之數。嗟！崖荒涼瘠苦，以其極邊而近黎也。且香多則解費亦多。籍曰產香，豈又產銀乎？倘由此年復一年，將慮上缺禦供，下累殘黎，區區末吏又不足惜矣。”（引乾隆·宋錦《崖州志》卷10）