沉香樹開花

寮國沉香

可能是由於土地相連的關係，從外觀上看，泰國南部、寮國和高棉的沉香木極像是越南蜜香樹和南洋鷹木香樹混種。 寮國所產生香，品級也很多。 最高級的兩端外表看來似麻雀的背一樣，宋人丁謂於《天香傳》中曾記述在海南島見到時，用建陽鬥茶碗比喻其為「鷓鴣班」，不過真正的鷓鴣班應該是黑底上有白點才對，以它來形容並不恰當。這種香是在棕黃色地子上，有黑咖啡色雨點狀斑紋(黃地黑斑)，兩種花色所佔的比例約略相等，油脂甚多，頗沈手、能出油。 在室溫下聞來不甚香，有時全無香味。縱切面可見到黑咖啡色的條狀香脂腺。 生香中只有這一級可以入品，但若選爐用火的段數不高，也出不得好香。

生香中的第二級，表面也是帶花斑的。 不過比例上黑色多於棕黃色紋路，比重也比較大。 雖然和第一級外觀上有點像，但在常溫下聞起來比第一級藥香，可惜品起來有種酸悶味，反而不香。它只有切成小塊用文火來烤，則能出不錯的甜涼香味，還算是好香。

上面所說的這種生香，一但入土經過若干年的轉化後，就成為等級不同的熟沈香了。 此地所產的沉香都是屬於這一類的「雀斑香」，其中可以分為五級。

第一級是非常珍貴的「蜜棋」。 蜜棋呈棕黑色十分硬而易碎，粗大者極少見，能有接近手腕般粗細的，就算是大材了，切開的縱斷面上，可以清楚看到沈香脂的點狀閃亮結晶。橫斷面則有棕色年輪，色澤外深內淺。 這種糖結蜜棋的初香氣味香甜怡人，清香如糖果味，本香濃烈，如能醉人的葡萄酒，尾香可以出煙，氣甚冷冽，涼意十足，可以列入極品，近已少見。

第二級「糖結」，則多為斷枝老蜂巢蛀洞窩底腐朽化成，窩洞內有時可見遺蜜結塊，這類「糖結」亦甚甜涼，但氣味沉濁，不若蜜棋清越醇厚，尾香亦有涼味，它的體型有可能比「蜜棋」結的更大。這兩級香由於量少質精，市場上雖無固定行情，但看香塊成材大、小，每公克總在美金百元至數百元不等。

從第三級以下的熟香，和前面提到的當地生香外觀上很像，在黑木中就出現黃條斑紋了(黑地黃斑)，和生香不同的是熟香是由土中所出，除了結香的部份之外，其它木質都已腐爛中空，主要是呈條片狀出土，濕氣泥味甚重，大塊黑、黃相雜的有時俗稱「虎斑香」，小點相雜的也稱為「雀斑香」。基本上，寮國的香鋪，並不懂什麼品香之道，香的級別只問油的多寡，而不論香氣的濃淡、好壞，有些香木雖然油多沈水，但聞起來可以把你一頭悶昏，所以買香時一定要十分小心，不但要分辨品味的高低，還要能分辨你眼前的是不能入品的生香呢?還是可以入品的熟香，因為生香和熟香的價格可差的遠了。

事實上第三、四、五級的熟香，在當地是以外觀和比重來區分，原產地價格，從每公斤四千到一千美元之間，不過一旦運到南越的胡志明市，或是曼谷的沉香市場上，價格就要好幾倍了。不過特別要說明的是，在永珍、金邊和龍坡邦的市場上，只有領有執照的許可商才准買賣沈香開立發票，沒有發票在機場一旦被當地海關抓到，就會以走私罪論處，沒有特殊關係的一般遊客，千萬不要以身試法。

寮國沉香除了少數質量好的可以用來品評香氣外，一般的香木，主要用來生產沉香油外銷中東市場。 提煉香油業者先將從林中伐運來的蜜香樹，從中取出生香結，再把其它無香結的枝、幹，用機器打成木屑粉，將木粉在大水池中用水泡十五天，然後再加一倍水，盛入五十加侖的塑料大桶中繼續浸泡三十天，此時原本淡黃色的木粉已充分腐化為黑色木漿。然後業者才把木漿放入蒸餾鍋中用小火慢慢蒸餾，沉香油會浮在蒸餾水的表面上，將之分離取出即可。 最後，業者再將蒸餾過的木漿曬乾後，賣給制線香的工廠製作一般拜神用香。從這點來看可以說全無浪費，香樹在那裡可真算得上是一種高經濟作物了。