咖啡樹上不僅只有咖啡豆具有經濟價值，就連咖啡葉也可以用來製成飲料飲用。圖為非洲肯亞的阿拉比卡咖啡樹。Getty Images

今天和大家聊咖啡，因為咖啡樹一點都不稀有，卻因為它的產業價值成為高經濟樹種，我們都知道用牛樟葉做成的稱為”牛樟茶”，那用咖啡葉沏茶（coffee leaf tea），這算是咖啡還是茶？牛樟哥說，當然稱為咖啡茶。

我們最常喝到咖啡豆和茶葉製成的飲料飲，這兩者都擁有廣大的愛好者，但我相信大家絕對不會把兩者混在一起。根據最新研究得知，採用咖啡樹的葉子製做成茶喝，效果一級棒，不僅比咖啡甚至比茶更健康，並且苦味低、味道更溫和。(雖然現在牛樟哥還沒喝過，來日定當親自下海做來喝)

我們從英國倫敦Kew皇家植物園（Royal Botanic Gardens）的研究員戴維斯博士（Dr. Aaron Davies），以及在法國Montpellier的農作物多樣化、栽培與發展聯合中心（the Joint Research Unit for Corp Diversity, Adaptation and Development）的研究員坎貝博士（Dr. Claudine Campa），他們摘取了23種咖啡植物作測試。結果發現，有7種咖啡樹的葉子含大量芒果素（mangiferin）。芒果素是啥 ?又來一個沒聽過的名詞，沒關係以下為您說明。

一般來說，芒果素主要來源是芒果，是對人體有益的天然抗氧化劑，有抗炎效果(不曉得能不能抗腫瘤)。這些咖啡葉不只包含芒果素，它的天然複合物還被發現可以降低糖尿病、血膽固醇的危險(這對現代人的文明病來說真是太棒了)，也可以保護大腦神經。此一有關咖啡葉的研究成果，發表在科學年刊Annals of Botany上(有空要去看)。

一直以來，咖啡豆被視為具有高經濟價值，在世界上的交易量排名第二，僅次於原油(大家了解了吧!所謂的高經濟價值是依附在產業價值上)。咖啡葉反倒被長期忽略。事實上，有一些咖啡樹的葉子，其營養價值遠遠高於咖啡本身，例如巴西的阿拉比卡（Arabica）咖啡樹。

戴維斯博士進一步發現，十九世紀年代，非洲衣索比亞和南蘇丹的咖啡產地已經在飲用咖啡葉茶，1851年就有把咖啡葉當成茶葉販售的記載。當年的文件報告就認為咖啡葉具有驚人的抗氧化物含量，比咖啡、綠茶、紅茶都要高出許多，並且可即刻舒緩飢餓、疲勞感，還能理清大腦思緒，使頭腦清醒、振奮精神。此外，一百年前印尼蘇門答臘和爪哇島的咖啡產地，也一度盛行飲食咖啡葉茶。這些咖啡原產地都曾經試圖將咖啡葉茶推進英國和澳洲市場，可是都沒有成功。

目前咖啡葉茶仍然尚未普及。研究人員承認，咖啡葉對人體健康有多大效益，還需要更多的研究。